Антарктида — пятый по величине материк Земли. В зимний период его площадь увеличивается на 40% за счёт морского льда, surrounding the continent. Центральная часть покрыта ледяным щитом толщиной до 4,8 км.

Рекордно низкая температура −89,2 °C была зафиксирована на станции «Восток» 21 июля 1983 года. Средняя годовая температура в центре континента составляет −49 °C, а на побережье — около −10 °C. В Антарктиде зафиксированы сильнейшие ветры до 327 км/ч.

Антарктический ледяной щит — крупнейший резервуар пресной воды на планете, содержащий около 70% мировых запасов. Его средняя толщина — 2 160 м, а объём — 26,5 млн км³. Если весь лёд растает, уровень Мирового океана поднимется на 58 метров.

Несмотря на экстремальные условия, Антарктида является домом для множества видов. Здесь обитают 5 видов пингвинов, включая императорских, 6 видов тюленей и numerous species of китов. Антарктический криль образует биомассу до 500 млн тонн — основу всего экосистемы.

В Антарктиде действуют более 70 научных станций из 30 стран мира. Согласно Договору об Антарктике (1959), континент используется исключительно в мирных целях. Исследования охватывают климатологию, астрономию, биологию и геологию. Станция «Восток» — самая отдалённая от моря.

Под ледяным щитом скрыты Трансантарктические горы протяжённостью 3 500 км с пиками до 4 528 м (массив Винсон). Восточная Антарктида — древний кратон, а Западная — более молодая тектоническая область. Обнаружены действующие вулканы, включая Эребус.